Fenomena yang oleh penduduk setempat disebut sebagai “keajaiban Kimberley”

Kunjungi sekali dan berubah selamanya. Itulah keajaiban Kimberley Timur, di mana sensasi menggembirakan dari keindahan luar biasa dan pengalaman uniknya memenuhi indra dan menyentuh jiwa.

East Kimberley memiliki kekuatan tak berwujud yang memancar dari kedalamannya yang memabukkan; itu adalah magnet yang menarik orang berkali-kali untuk menjelajahi lanskap, yang telah dibuat selama miliaran tahun. Baik Anda melakukan perjalanan melalui udara, jalan raya, atau perahu (atau idealnya, ketiganya), mengalami bagian Barat Laut Australia yang berbatu ini sekaligus memukau dan merendahkan hati.

Taman Nasional Purnululu adalah rumah bagi keajaiban geologi yaitu Bungle Bungle Range. (Gambar: Tourism Western Australia)

Perjalanan dimulai di Kununurra

Mendarat di jantung Negara Miriwoong dan Gajirrabeng, Kununurra hadir sebagai kota pedalaman terbaik. Pos terdepan yang terpencil, hanya sepelemparan batu dari perbatasan Northern Territory, terasa seperti memiliki populasi 500 orang, bukannya angka resmi 5300. Meskipun memiliki semua persyaratan untuk menjadikannya pusat yang ideal untuk wilayah tersebut, dan untuk para penjelajah yang melewati sini – pilihan akomodasi, supermarket, tempat makan, pub, toko perangkat keras, semua kebutuhan pokok – kota terbesar di timur Kimberley juga memiliki kepribadian yang dinamis yang menjadikannya tujuan wisata yang menawan.

Biasanya butuh waktu kurang dari satu hari bagi pengunjung untuk jatuh di bawah mantra Kununurra. Dengan suasana yang bersahaja dan penduduk setempat yang ramah, setiap interaksi di sini sangat mudah, setiap pengalaman patut dicatat dan setiap permata di luar batasnya – Sungai Ord, Taman Nasional Mirima, Taman Nasional Purnululu – benar-benar menakjubkan. Ibadah yang tak tergoyahkan biasanya segera menyusul, sebuah fenomena yang oleh penduduk setempat disebut sebagai “keajaiban Kimberley”.

Seni cadas Aborigin di Taman Nasional Mirima, tepat di luar Kununurra. (Gambar: Tourism Western Australia)

Menjelajahi kota pada kunjungan kelima saya, saya melewati seni lokal dan Aborigin di Artopia Gallery, Artlandish dan Waringarri Aboriginal Arts, dan toko perhiasan yang menjual Argyle Pink Diamonds yang didambakan, yang ditambang kurang dari 200 kilometer jauhnya di Argyle Diamond Mine yang sekarang ditutup. Keindahan merah muda yang langka pada tampilan berkisar dalam warna dari magenta yang cerah hingga perona pipi yang paling lembut, dan nilainya meningkat sekitar 12 persen per tahun, atau begitulah menurut saya.

Nuansa merah jambu mengalir melalui Kununurra, terutama saat matahari terbenam, ketika penduduk setempat berkumpul untuk menyaksikan bola yang menyala-nyala itu mundur perlahan dari langit di Kelly’s Knob, tempat pengamatan yang terletak lima menit berkendara dari kota. Saat saya bergabung dengan mereka dalam jaga harian mereka di bawah langit cat air, saya menatap pemandangan dataran tanah merah yang tampaknya tak terbatas yang dipenuhi dengan spinifex, pohon palem yang rimbun, dan pohon boab yang gemuk. Membuka yang dingin, aku bertengger di atas batu besar saat langit malam mulai menampakkan dirinya, sebuah proses memesona yang membuat rahangku, serta bahuku, jatuh.

Menjelajah Seni Aborigin Waringarri di Kununurra. (Gambar: Tourism Western Australia)

Menjelajahi Taman Nasional Mirima

Saya bangun sebelum matahari terbit pada jam 5 pagi untuk menuju ke Taman Nasional Mirima, hanya dua kilometer di luar kota. Juga dikenal sebagai Lembah Tersembunyi, Mirima adalah nama yang diberikan kepada daerah tersebut oleh Miriwoong setempat yang menganggap daerah tersebut memiliki makna budaya yang kaya. Di bawah langit berwarna mawar yang perlahan-lahan bergerak ke arah biru, Jalur Masuk Gerliwany-Gerring Bana sepanjang dua kilometer berkelok-kelok melalui ngarai yang damai menuju tempat yang sempurna untuk berfoto.

Dalam perjalanan, saya melihat walabi batu yang melompat-lompat, bunga liar kecil yang cantik, dan sekelompok burung kutilang yang berkicau. Di tempat pengamatan, pemandangan yang mengesankan – formasi batuan prasejarah yang menonjol yang dikenal sebagai taman – terpancar dalam cahaya pagi keemasan. Terbentuk sekitar 300 juta tahun yang lalu, batuan batupasir yang lapuk ini sering disebut sebagai Mini Bungle Bungle Range. Meskipun mereka berdiri dalam keheningan hanya beberapa menit dari kota, saya satu-satunya orang di sini.

Ikuti Tur Jalan Kaki Taman Nasional Mirima dengan pemandu Pribumi dari Waringarri Aboriginal Arts. (Gambar: Tourism Western Australia)

Dinginkan diri Anda di Danau Argyle

Saya kembali ke National Highway 1 dan berkendara selama satu jam ke Danau Argyle, berhenti di infinity pool resor yang terkenal. Saya terjun dengan antusias dan mengapung dengan bahagia di air yang halus saat saya mendapatkan uang yang sangat penting untuk Instagram. Begitu keluar, saya berbaring di kursi berjemur, menyerap kehangatan matahari dan pemandangan danau yang begitu besar sehingga digolongkan sebagai laut pedalaman.

Perjalanan pedalaman ke hamparan yang indah ini, dengan hampir tidak ada jiwa lain yang terlihat, benar-benar terasa seperti menjauh dari itu semua, dan hanya memperkuat daya tarik kawasan itu pada saya. Adegan bergulir spinifex, semak berbunga, langit besar, cakrawala jauh dan jarak jauh membuat saya menatap kagum dan dengan penuh syukur melingkarkan tangan saya di sekitar pohon boab besar yang bulat.

Menikmati keajaiban pohon boab di Emma Gorge Resort. (Gambar: Tourism Western Australia)

Naik ke langit di Bungle Bungle Wanderer Tour

Skala besar Kimberley mungkin paling baik dilihat dari langit. Kurang dari 10 menit berkendara dari kota, berdekatan dengan Bandara Kununurra, saya tiba di Aviair untuk Tur Bungle Bungle Wanderer. Saya menaiki Cessna 13 tempat duduk, memasang tali dan mengenakan headset, siap lepas landas.

Kami naik ke Diversion Dam, pemandangan di bawah melacak Sungai Ord saat melintasi 14.000 hektar lahan pertanian dalam berbagai nuansa hijau, ditambal dengan perkebunan buncis, labu, kayu cendana, dan mangga. Dalam 20 menit, kami mengelilingi Danau Argyle saat pilot mengatakan bahwa pada kapasitas normal, ia menampung 17 kali volume Pelabuhan Sydney, dan ketika banjir, itu membengkak hingga 70 kali lipat. Dia juga menjelaskan bahwa Sungai Ord adalah rumah bagi sekitar 35.000 buaya air tawar, alias yang lebih ramah.

Lihat bentuk Danau Argyle yang memikat. (Gambar: Tourism Western Australia)

Setelah 20 menit di udara, kami berada di atas Taman Nasional Purnululu yang terdaftar sebagai Warisan Dunia UNESCO dan inspirasi untuk tur, Bungle Bungle Range. Gundukan bungkuk yang aneh muncul dari Bumi dan terlihat seperti sarang lebah bergaris coklat dari buku Winnie the Pooh – hanya berukuran super. Ada begitu banyak dari mereka, masing-masing dengan lapisan batuan khas yang dibangun selama lebih dari 350 juta tahun, sehingga luar biasa untuk berpikir bahwa mereka hanya diketahui oleh orang-orang First Nations di daerah itu hingga awal 1980-an.

Ikuti penerbangan wisata melintasi Kununurra dan sekitarnya dengan Aviair. (Gambar: Tourism Western Australia)

Hiking di Taman Nasional Purnululu

Mendarat di landasan udara berkerikil, kami dipindahkan ke kendaraan 4WD dan dibawa ke titik awal perjalanan kami. Terbang di atas Bungle Bungle Range adalah satu hal, tetapi berjalan di tengah para raksasa yang mulia ini meningkatkan pengalaman ke tingkat yang lebih tinggi. Dikerdilkan oleh tumpukan batu setinggi 300 meter, saya dipenuhi dengan perasaan tidak berarti saya sendiri. Keajaiban Kimberley pasti hadir di sini; terasa mistis, bahkan sakral. Penjaga tradisional, orang Gija dan Jaru, telah tinggal di bagian ini selama 40.000 tahun dan pemandu kami menunjukkan lukisan batu bumerang dan garis tangan di dinding yang terselip di bawah rak batu.

Pendakian yang relatif datar berlanjut ke Cathedral Gorge, pemberhentian makan siang kami. Kami bergiliran bernyanyi, berteriak, dan mendengarkan akustik yang memantul dari dinding gua batu yang bundar saat kami duduk di sekitar lubang air. Saat saya naik kembali ke pesawat, saya menendang diri sendiri bahwa saya tidak memilih untuk bermalam di Bungle Bungle Savannah Lodge, untuk duduk di sekitar api unggun dan menghidupkan kembali hari dengan sesama pelancong sebelum pensiun di kabin safari mewah di bawah selimut bintang tak terbatas.

Sepasang pohon palem menempatkan Bungle Bungle Range dalam perspektif yang mengejutkan. (Gambar: Tourism Western Australia)

Menjelajahi Sungai Ord

Matahari terbenam atau matahari terbit adalah saat yang tepat untuk berlayar di sepanjang Sungai Ord, kekuatan kehidupan wilayah tersebut. Ini adalah pengalaman yang tidak dapat dilewatkan dan, bagi saya, di situlah mantra Kimberley meningkat. Saya bertemu kapten kami, Dylan Lodge, dari Triple J Tours, di Celebrity Tree Park di tepi Danau Kununurra. Begitu berada di atas air, dia menunjukkan plover, darters, dan burung lainnya saat perahu meluncur melintasi sungai yang berkaca-kaca. Dylan menjelaskan bahwa 6000 buaya air tawar menghuni sungai; freshies besar, seperti yang dia sebut mereka, tidak dapat dilihat tetapi dia menemukan bayi buaya dan mengayunkan perahu untuk foto.

Kami melewati Carlton Ridge, yang dikenal sebagai Elephant Rock, formasi raksasa yang menyerupai kepala dan belalai gajah dan lebih jauh lagi di Carlton Gorge, Ord diapit oleh dinding batu bersudut berwarna cokelat tua setinggi 50 meter, beberapa dicoret dengan tanda hitam, noda sisa air terjun musim hujan. Ini seperti Lego yang sedikit miring yang dibangun di atas steroid.

Dengan setiap perjalanan ke Kununurra – perjalanan saya berikutnya sudah dalam perencanaan – tanah luas dan tak tersentuh yang mengelilinginya, dihiasi dengan pohon-pohon boab yang gemuk, oasis pohon palem yang rimbun dengan mata air tawar, dan ngarai seukuran gedung pencakar langit New York, menyelimuti saya dengan rasa heran yang mendalam yang mencapai ke dalam jiwaku. Ini adalah negara kuno dengan keindahan tak tertandingi yang memikat semua orang yang mengunjunginya, seolah-olah dengan sihir.

Jelajahi Sungai Ord yang tenang. (Gambar: Tourism Westen Australia)

Kapan harus mengunjungi?

Musim kemarau dimulai pada bulan Mei dan biasanya dimulai dengan festival tahunan sembilan hari Ord Valley Muster, yang mencakup makan malam dasi hitam di bawah bintang Kimberley. Musim hujan, dari Oktober hingga April, lembap dengan hujan lebat, tetapi hasilnya adalah banyaknya air terjun yang patut Anda kagumi.

Bungle Bungle Range dari atas menyerupai raksasa yang tertidur di bawah selimut kusut. (Gambar: Tourism Western Australia)

Cara Mendaki Emma Gorge

• Waktu terbaik untuk memulai pendakian adalah di pagi hari.
• Permudah dengan bermalam di El Questro; berbelanja secara royal di wisma, tinggal di kabin atau berhemat di salah satu tenda di tempat, yang sederhana tetapi nyaman dengan kabin kamar mandi ‘en suite’ di dekatnya.
• Luangkan waktu minimal tiga jam – satu jam untuk mendaki ke Emma Gorge (berhenti untuk foto-foto di sepanjang jalan), setidaknya satu jam untuk berenang, beristirahat dan mengambil semuanya, dan satu jam untuk kembali.
• Kenakan sepatu yang kokoh dan bawa sepasang sepatu bot neoprene.
• Pendakian sesuai dengan sebagian besar tingkat kebugaran, tetapi ada batu besar untuk didaki dan jalannya sangat berbatu di beberapa bagian.
• Suhu air di ngarai cukup kuat, tetapi ada mata air panas yang meneteskan air hangat di dinding sisi kanan yang harus Anda tuju.

Emma Gorge adalah salah satu jalur paling populer di Kimberley. (Gambar: Tourism Western Australia)